Ocon: "Bin nicht hier, um mit meinem Teamkollegen zu crashen"

(Motorsport-Total.com) - Er debütierte in einem Hinterbänkler-Team, bevor er zu einem größeren wechselte, wo er an der Seite eines etablierten Fahrers fuhr - eines Teamleaders seit mehreren Jahren. Doch es lief nicht reibungslos.

Neben einigen Meinungsverschiedenheiten über die Strategie, die zu hitzigen Funkgesprächen führten, gab es auch ein paar Unfälle. Nichts allzu Unerwartetes, wenn ein junger, ehrgeiziger Fahrer einem Team beitritt, nicht um eine Nebenrolle zu spielen, sondern um sich zu beweisen.

Haben Sie den Namen des Fahrers erraten? Ein letzter Hinweis: Er spricht Französisch. Sein Name ist natürlich Charles Leclerc. Oder hatten Sie jemand anderen im Kopf?

Einen Tag vor seinem zweiten Formel-1-Sieg - beim Grand Prix von Italien 2019 - verärgerte Leclerc nicht nur Sebastian Vettel, sondern auch seinen damaligen Ferrari-Teamchef Mattia Binotto, indem er sich weigerte, seinem Teamkollegen im letzten Qualifying-Abschnitt einen Windschatten zu geben.

Der Deutsche brach daraufhin in Sotschi die Teamabsprachen, indem er sich weigerte, die Position zurückzugeben, die er dank Leclercs Windschatten am Start gewonnen hatte. Später im Jahr kollidierten sie in Sao Paulo, wobei beide eine Mitschuld trugen.

Wenige Monate später kollidierte der Monegasse in der ersten Runde des zweiten Rennens am Red Bull Ring erneut mit seinem Teamkollegen, was zum Ausfall beider Ferraris führte.

Teamkollegen in der Formel 1 sollten nicht miteinander kollidieren. Idealerweise sollten sie die Interessen des Teams immer über ihre eigenen stellen. Doch manchmal passiert es eben. Und oft missachten sie Teamorder oder stellen sie zumindest infrage.

Diese Beschreibung eines "jungen und ehrgeizigen" Fahrers könnte ebenso gut auf Max Verstappen zutreffen. Sein Verteidigungsmanöver gegen Daniel Ricciardo beim Grand Prix von Aserbaidschan 2018 ging vielleicht über die Grenze hinaus. Der berühmte Unfall, der folgte, war bereits ihre zweite Kollision.

Verstappen hatte das Rennen seines Teamkollegen bereits 2017 am Hungaroring beendet, als er Ricciardos Auto in der ersten Runde mit einem übermäßig aggressiven Manöver zerstörte. Und sein "Nein!", als er in seiner Debütsaison in Singapur die Teamorder, Carlos Sainz vorbeizulassen, verweigerte, ist berühmt.

Weder Leclerc noch Verstappen haben den Ruf, schlechte Teamkollegen zu sein. Sie genießen kein solches Image, weil sie einfach als extrem wettbewerbsorientierte Individuen wahrgenommen werden - und es ist nur natürlich, dass solche Fahrer manchmal ihre eigenen Interessen über die des Teams stellen.

Für Esteban Ocon hingegen hat sich das Bild eines Fahrers, der "ständig mit seinen Teamkollegen kollidiert", als prägend für sein Image etabliert - insbesondere, wenn man sich in den sozialen Medien umhört.

Ocon: "Es wurde mit der Zeit einfach übertrieben"

Ocon selbst zuckt mit den Schultern, wenn man ihn nach den Gründen für besagtes Image fragt: "Ich weiß nicht genau, warum. Ich denke, manche Dinge wurden mit der Zeit einfach übertrieben. Ja, es gab einige Vorfälle, sicher, und Dinge, die ich mir gewünscht hätte, dass sie anders gelaufen wären."

"Aber wenn ich zurückblicke, habe ich immer versucht, gut mit dem Team und meinem Teamkollegen zusammenzuarbeiten. Und ich denke, jedes Mal haben wir gemeinsam die Ziele erreicht, die mit dem Auto möglich waren - egal ob mit Sergio, Daniel (Ricciardo; Anm. d. R.) Fernando (Alonso) oder Pierre (Gasly)."

"Ich habe mit allen gut zusammengearbeitet, um ehrlich zu sein. Ja, es gab Vorfälle, die ich mir anders gewünscht hätte. Aber über die Zeit gesehen, war es sehr wenig."

Doch war es wirklich "sehr wenig"? Um die Wurzeln dieser Wahrnehmung zu finden, muss man zu seiner Zeit mit Sergio Perez bei Force India zurückgehen. In ihren zwei gemeinsamen Saisons hatten sie fünf separate Zwischenfälle - obwohl Ocon darauf hinweist, dass diese Force Indias WM-Platzierung nie beeinflussten.

Angesichts der damaligen Hackordnung befanden er und sein Teamkollege sich oft in direkten Kämpfen gegeneinander, während das Team weit hinter den Top 3 lag, aber meist vor dem Mittelfeld. Ocon lacht, als er auf die Anzahl der Vorfälle angesprochen wird: "Es waren fünf?", fragt er ungläubig.

"Ich erinnere mich definitiv an alle. Ich habe immer versucht, im Auto mein Bestes zu geben, ich habe immer versucht, das Maximum aus allem herauszuholen. Es ist nie gut, mit dem Teamkollegen Kontakt zu haben, und das ist nichts, was ich je wollte."

"Aber ja, es ist ein paar Mal passiert, weil wir sehr nah beieinander gefahren sind - und ein wenig auf uns allein gestellt waren. Denn in diesem ersten Jahr 2017 lagen wir meist zwischen Platz sechs und acht, und das bedeutete, dass wir immer nebeneinander in der Startaufstellung standen", erklärt der Franzose.

"Ja, ich habe in der Presse Dinge gesagt, die ich, da ich jung und hungrig war, jetzt wahrscheinlich nicht gesagt hätte", gibt er rückblickend zu. "Ich habe vollen Respekt vor Checo, und es war wirklich eine Freude, sein Teamkollege zu sein."

Heute ist Ocon im Umgang mit den Medien deutlich vorsichtiger. Was er jedoch sagen könnte, ist, dass viele vergessen, dass von diesen fünf Kollisionen nur eine wirklich auf seine Kappe ging - die in Baku 2017, als er Perez nach Kurve 3 in die Mauer drückte.

Später in jenem Jahr wurde Ocon in Ungarn von Perez in Kurve 1 abgeschossen, und ein paar Wochen später wurde er in der Anfahrt auf Eau Rouge gleich zweimal abgedrängt.

Nach diesem Rennen schimpfte Ocon in der TV-Zone: "So unprofessionell ist er. Er hat das mit keinem anderen Teamkollegen gemacht, und ja, ich werde ihn Mann zu Mann zur Rede stellen - und ich werde keine Angst vor ihm haben." Später postete er den berüchtigten Tweet, in dem er Perez beschuldigte, dass er ihn zweimal hätte "umbringen" wollen.

Ein Jahr später in Singapur kam es erneut zu einer Berührung, als der Franzose versuchte, Perez in der ersten Runde zu überholen, dabei jedoch von der Strecke gedrängt wurde. "Und es ist wieder Ocon, der von seinem Teamkollegen in die Mauer gedrückt wird", kommentierte David Croft live auf Sky Sports.

Ocon selten schuld, aber oft der Sündenbock

Doch obwohl vier von fünf ihrer Zwischenfälle hauptsächlich auf Perez' Verhalten zurückzuführen waren, ist es Ocon, der den Ruf des "schlechten Teamkollegen" bekommen hat.

Dieser Ruf blieb wahrscheinlich aber erst viel später haften - vielleicht während seiner Zeit mit Fernando Alonso bei Alpine. Auch sie lieferten sich einige Duelle auf der Strecke. Man denke an die Funknachricht des Spaniers nach der ersten Runde in Ungarn 2022: "Noch nie in meinem Leben habe ich eine Verteidigung wie die von Esteban heute gesehen. Noch nie."

Doch in zwei Jahren berührten sie sich nur ein einziges Mal - beim Sprintrennen in Brasilien. Beim Versuch, Ocon auf der Geraden zu überholen, beschädigte Alonso seinen Frontflügel. "Danke an unseren Freund", funkte er daraufhin.

Und als ihre gemeinsame Zeit nach zwei Jahren endete, bemerkte Alonso in einem Interview, dass er "das ganze Jahr gegen ein Auto gekämpft" habe - was darauf hindeutete, dass er nicht immer glücklich darüber war, wie Ocon gegen ihn gefahren ist.

Während sicherlich ein Funken Wahrheit darin steckt, könnte man ebenso argumentieren, dass der zweifache Weltmeister nie davor zurückgeschreckt ist, seine eigene Sichtweise durch die Medien zu verbreiten. Der Teamkollege, den er wohl am meisten gelobt hat, war Stoffel Vandoorne.

Fast jedes Mal, wenn er den Belgier im Qualifying schlug, führte er Vandoornes gesamte Titelsammlung aus dem Nachwuchsbereich an. Und jetzt, laut Alonso, ist auch Lance Stroll ein zukünftiger Weltmeister.

"Wir hatten ein paar Kämpfe, keine Frage", sagt Ocon über Alonso. "Aber ja, in zwei Jahren haben wir uns einmal berührt, denke ich, und es hatte keine Folgen, weil wir am nächsten Tag das Rennen unseres Lebens hatten. Wir starteten von ganz hinten, und ich glaube, Fernando wurde Fünfter und ich Achter in Brasilien."

"Aber ich bewundere Fernando sehr. Er war immer einer der Fahrer, die ich am meisten respektiere - für das, was er erreicht hat, für seine Fahrkünste und sein Können auf der Strecke."

"Für mich ist er der Fahrer, der am meisten außerhalb der üblichen Denkmuster denkt. Und ich spreche viel mit ihm! Selbst jetzt, bei der F175-Präsentation, haben wir über Kartfahren gesprochen. Weil wir beide den Rennsport leben und atmen - das ist eine Gemeinsamkeit, die wir haben. Es war eine Ehre, mit so einem Champion zu arbeiten - mit einem zweifachen Weltmeister."

Ocon will sich nicht auf einen verbalen Schlagabtausch einlassen, was angesichts der Sensibilität des Themas verständlich ist. Besonders jetzt, nach zwei Jahren in der Alpine-Garage mit Pierre Gasly - und dem mittlerweile legendären Monaco-Crash, der Ocon eine Welle der Kritik in den sozialen Medien einbrachte.

"Mit Pierre ist es eine sehr lange Geschichte", lächelt er. "Ich glaube, nur wir beide können wirklich verstehen, wo wir herkommen und wie unsere Beziehung ist. Aber selbst Pierre hat gesagt, dass wir das Team in schwierigen Zeiten zusammengehalten haben."

"Und zum Glück waren wir da, um das Schiff manchmal zu retten. Es war gut, Momente wie Brasilien zu haben. Auch wenn wir unsere Vergangenheit haben, wird dieser Moment immer etwas sein, das wir beide als sehr positiv in Erinnerung behalten."

"Von dort, wo wir herkommen, hätte wohl niemand geglaubt, dass wir einmal im gleichen Team sein und zusammen auf dem Podium in der Formel 1 stehen würden. Es war großartig, das gemeinsam zu erleben", erinnert sich Ocon an das Doppelpodium mit den Plätzen zwei und drei in Interlagos 2024.

Angesichts ihrer Vorgeschichte schien es fast so, als hätte die ganze Welt darauf gewartet, dass die beiden ineinander krachen. Der Crash beim Neustart des Australien-Grand-Prix 2023 war zwar ein zentrales Element in "Drive to Survive", trug jedoch wenig zur Diskussion über ihre Beziehung bei. Es war offensichtlich, dass die beiden Alpine-Piloten inmitten des Chaos zufällig aufeinandertrafen.

Monaco als weitere Bestätigung für die Kritiker

Während dieser Zwischenfall als "Rennunfall" abgehakt wurde, löste der Crash in der ersten Runde in Monaco im vergangenen Jahr - diesmal klar Ocons Fehler - einen Sturm der Kritik aus. Der Fahrer mit einer "Vorgeschichte, in seine Teamkollegen zu krachen", stand erneut im Mittelpunkt.

"Auch wenn Monaco passiert ist, hat es das Team nichts gekostet", sagt er heute. "Ich habe meine Hand gehoben. Ich hätte mir gewünscht, dass es anders läuft, ganz klar. Aber ja, wir haben jedes Mal unser Bestes gegeben. Und ich denke, wir haben über diese zwei Saisons hinweg das Maximum aus dem Auto herausgeholt."

Er geht nicht weiter ins Detail, gibt aber zu, dass es frustrierend sei, so viel Kritik im Internet zu lesen - besonders, da nur wenige wirklich hinterfragen, ob es tatsächlich eine "Geschichte der Zusammenstöße mit seinen Teamkollegen" gibt.

"Sobald eine Schlagzeile auftaucht, springen die Leute darauf an", sagt er. "Aber was soll ich sagen? Ich denke, aus meiner Sicht haben wir mit jedem Team das getan, was wir tun mussten, und die Gelegenheiten genutzt, wenn sie kamen."

"Und wir haben gut zusammengearbeitet - mit Pierre, mit Fernando, mit Daniel. Wir haben auch gut mit Checo zusammengearbeitet. Am Ende haben wir alles richtig gemacht. Das ist also das Wichtigste. Und ich bin kein Typ, der hier ist, um mit meinem Teamkollegen zu crashen. Das ist Bullshit."

"Es ist das, worauf die Leute schauen. Und wenn alle über ein Thema lachen, dann machen viele einfach mit. Aber weißt du, mit der Zeit werden die Dinge hoffentlich vergessen."

Ocon gibt als Erster zu, dass er es liebt, hart zu fahren. Schließlich ist er - wie jeder andere Fahrer in der Formel 1 - ein hochgradig wettbewerbsorientierter Mensch. Hätte er das Glück gehabt, ein siegfähiges Auto zu bekommen, hätte sein kompromissloser Fahrstil - auch gegen seine Teamkollegen - sogar als Zeichen eines zukünftigen Champions gewertet werden können.

In gewisser Weise wurde er während seiner Force-India-Zeit auch so gesehen. Doch der nächste Karriereschritt blieb aus. An manchen Stellen hätte er wohl etwas vorsichtiger sein müssen, wenn es darum ging, gegen ein Auto in der gleichen Lackierung zu kämpfen. Gleichzeitig hatte er nie einen einfachen Teamkollegen in der Formel 1.

Und da einige von ihnen eine deutlich größere Anhängerschaft in den sozialen Medien haben, hat er ihnen wohl auch einige Gründe gegeben, ihn nicht besonders zu mögen. So oder so - ob gerechtfertigt oder nicht - ist ihm das Image, das an ihm haftet, bewusst.

Ocon weiß, dass er sich keinen weiteren Vorfall leisten kann, der die bestehende Erzählung untermauert. In seinem neuen Kapitel mit Haas ist er zum ersten Mal in seiner Karriere der klar erfahrenere Fahrer. Diesmal ist es sein Teamkollege auf der anderen Seite der Garage, der mit jugendlichem Eifer beweisen will, was er kann.

"Darauf konzentriere ich mich eigentlich nicht", sagt er, als er gefragt wird, ob er sich bei Haas jetzt mehr in der Verantwortung fühlt. "Klar, das Team verlässt sich auf meine Erfahrung."

"Das, was ich über das Auto denke, ist manchmal sehr wichtig - um früh Feedback zu geben, um zu sehen, was wir verbessern müssen, welche Schwächen und Stärken das Auto hat. Und das Team war sehr aufgeschlossen", verrät Ocon.

"Aber Ollie (Bearman) hat mehr Erfahrung innerhalb des Teams als ich! Natürlich habe ich die Jahre an Rennerfahrung, aber er ist der bestvorbereitete Rookie, den man sich vorstellen kann. Und das ist sehr gut, weil ich sicher bin, dass wir das Team sehr schnell nach vorne bringen werden, sobald wir ins erste Rennen gehen. Und das wird entscheidend sein, um das Maximum aus allen herauszuholen."

Eines ist sicher: Unabhängig von seinem Ruf wurde Ocon von Haas geholt, um für das Team zu arbeiten. Sein neuer Chef und langjähriger Freund Ayao Komatsu hat gelobt, wie gut Nico Hülkenberg und Kevin Magnussen in ihrer zweijährigen Zusammenarbeit harmonierten, trotz ihrer eigenen Vergangenheit.

Genau das erwartet er auch von Ocon und Bearman. Für den Franzosen könnte dies die beste Gelegenheit sein, sich zu beweisen und das Image abzulegen, das ihn so lange verfolgt hat.