Horner: Verstappen hat hinter den Kulissen härter gearbeitet als früher

(Motorsport-Total.com) - Red-Bull-Teamchef Christian Horner zeigt sich nach Max Verstappens Gewinn seines vierten Formel-1-Titels in Las Vegas zutiefst beeindruckt von der Leistung seines Fahrers in einer Saison, die er als eine der härtesten bezeichnet.

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Auch ohne das schnellste Auto Weltmeister: Max Verstappen Zoom Download

"Zusammen mit 2021 war dies die schwierigste Meisterschaft", erklärt Horner und verweist auf die Herausforderungen, mit denen das Team und Verstappen konfrontiert waren.

Zwar sei Red Bull stark in die Saison gestartet, doch spätestens ab Miami habe sich gezeigt, dass McLaren einen deutlichen Schritt nach vorne gemacht hatte, und Ferrari sowie Mercedes seien ebenfalls ernstzunehmende Konkurrenten gewesen.

Angesichts dessen hebt Horner hervor, wie wichtig Verstappens konstante Leistungen auch in schwierigeren Phasen waren. Er erinnert an den Sieg in Barcelona, wo der Formel-1-Weltmeister gegen harte Konkurrenz brillierte, sowie an seine Erfolge in Imola und Montreal - "alles sehr harte, eng umkämpfte Rennen".

Horner: Engagement im Team größer denn je

In Momenten, in denen das Auto nicht optimal funktionierte - wie etwa in Silverstone und Zandvoort - habe Verstappen dennoch starke zweite Plätze eingefahren und wichtige Punkte geholt. "Auch in der Mitte der Saison, als wir mit dem Auto Probleme hatten, hat Max immer abgeliefert und uns auf dem Podium gehalten."

Besonders betont Horner Verstappens Engagement hinter den Kulissen, das 2023 stärker gewesen sei als in den vorherigen Jahren. "Max hat enormen Aufwand betrieben - mit den Ingenieuren, den Designern und im Simulator. Er hat mehr Zeit investiert und enger mit dem Team zusammengearbeitet als je zuvor."

Dieses Engagement habe dem Team in schwierigen Momenten entscheidend geholfen. "Wenn etwa die Ergebnisse aus dem Windkanal nicht mit der Performance auf der Strecke übereinstimmten, war es sein präzises Feedback, das uns die Richtung gewiesen hat, wo wir Verbesserungen vornehmen mussten", so Horner.

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Fotostrecke: Wie Verstappen: Formel-1-Titel, die abseits des Podestes gewonnen wurden

Max Verstappen hat es geschafft! Der Niederländer krönte sich in Las Vegas mit einem fünften Platz zum Weltmeister, weil Titelrivale Lando Norris ebenfalls nicht über Rang sechs hinauskam. Der Red-Bull-Pilot ist aber nicht der erste Pilot in der Geschichte, der beim Titelgewinn nicht auf das Podest fuhr. Wir blicken zurück. Fotostrecke

Der Teamchef räumt ein, dass es Momente in der Saison gab, in denen der Titelgewinn unsicher erschien. Verstappen selbst hatte Monza als ein solches Rennen genannt.

Doch laut Horner wurde hinter den Kulissen unermüdlich gearbeitet, um den Titeltraum weiterzuleben: "Die Männer und Frauen hinter den Kulissen haben lange Stunden und Wochenenden geopfert, um die Leistung des Autos zu steigern."

Verstappen "der mit Abstand beste Fahrer"

Der Wendepunkt sei für ihn das Grand-Prix-Wochenende in Austin gewesen. Dort gewann Verstappen den Sprint und fuhr aus der ersten Startreihe im Hauptrennen schließlich aufs Podium. "Das war ein entscheidender Moment", sagt Horner.

Verstappens Regensieg in Brasilien habe den Titel dann praktisch besiegelt. "Brasilien war eine absolute Krönung. Es war eine herausragende Fahrt, die ihm hier in Las Vegas den Matchball verschaffte, den er souverän verwandelt hat."

Horner ist davon überzeugt, dass Verstappen seinen Platz unter den Größten der Formel 1 mit dieser Saison einmal mehr gefestigt hat. "Statistisch und in seiner Fahrweise hat er absolut bewiesen, dass er zu den ganz Großen gehört. Das ist unbestreitbar."

"Er hat mehr als doppelt so viele Siege eingefahren wie jeder andere Fahrer und die Meisterschaft zwei Rennen vor Schluss gesichert", fasst der Red-Bull-Teamchef zusammen. Für ihn ist Verstappen daher "der mit Abstand beste Fahrer in der Formel 1".

Auch der Vergleich mit Lando Norris, der seit Miami über ein schnelleres Auto verfügte, untersteicht Verstappens Überlegenheit aus Horner Sicht. "Lando ist ein großartiger Fahrer und hat eine starke Saison gezeigt", goutiert er die Leistung der Konkurrenz. "Aber Max war einfach diesen entscheidenden Schritt voraus."

Seinen erneuten Titelgewinn beschreibt Horner als "überragend" und betont, wie sehr Verstappen in dieser Saison habe "graben" müssen, um sich diesen Erfolg zu sichern.

"In den letzten Jahren hat er die Titel mühelos gewonnen, aber diesmal musste er sich wirklich reinhängen", so Horner. Verstappen habe durch seinen Einsatz und sein Engagement nicht nur die technische Entwicklung des Teams inspiriert, sondern auch dazu beigetragen, dass alle bei Red Bull an einem Strang zogen.

"Es gibt 1000 Leute in unserem Team, und alle Abteilungen müssen zusammenarbeiten, um große Ergebnisse zu erzielen. Ich glaube, Max hat wirklich dazu beigetragen, das zu inspirieren. Er hat phänomenales Feedback gegeben und die Richtung bestimmt. Sein Beitrag in dieser Saison war einfach außergewöhnlich."