Toto Wolff verrät: Habe mich schon im Januar für Antonelli entschieden

(Motorsport-Total.com) - Am Samstag hat Mercedes Andrea Kimi Antonelli offiziell als Stammfahrer für die Formel-1-Saison 2025 bestätigt. Laut Teamchef Toto Wolff hatte er persönlich sich aber bereits mehr als ein halbes Jahr vorher für den Italiener als Nachfolger von Lewis Hamilton entschieden.

"Ich habe mich fünf Minuten nachdem Lewis Hamilton mir gesagt hat, dass er zu Ferrari geht, entschieden", verrät der Österreicher, der bereits im Januar von Hamiltons Ferrari-Wechsel erfuhr. Trotzdem wartete man rund sieben Monate, bevor man es offiziell machte.

Wolff erklärt: "Natürlich haben wir mit anderen Optionen diskutiert und auch die Idee mit Max [Verstappen] beibehalten. Wir haben es nicht komplett ausgeschlossen, wenn man bedenkt, was bei Red Bull passiert ist. Aber instinktiv ist das die Konstellation mit diesen beiden, die ich immer wollte."

So erklärte Wolff öffentlich mehrfach, dass er auch daran interessiert wäre, den aktuellen Weltmeister zu verpflichten, wenn sich die Chance ergeben sollte. Doch weil über den Sommer klar wurde, dass das für 2025 nicht passieren wird, fixierte man danach den Antonelli-Deal.

Zunächst einmal hat man den 18-Jährigen nur für die Saison 2025 bestätigt, und auch der Vertrag von Teamkollege George Russell läuft am Ende der kommenden Saison aus. Doch Wolff stellt klar, dass er in der Formel 1 langfristig mit seinen beiden Fahrern plane.

Wolff: Komplettes Vertrauen in Russell und Antonelli

"Diese beiden sind die Zukunft", sagt der Österreicher und erklärt: "Sie waren und werden Mercedes-Fahrer sein, und deshalb haben wir mit George und Kimi Verträge, die viel länger laufen und sehr kompliziert sind, was Optionen et cetera angeht."

"Das Wichtigste ist, zu sehen, wie sich George und Kimi einleben. Ich sehe keinen Grund, ihnen in dieser Phase nicht das Vertrauen zu schenken, [nach 2025] weiterzumachen", so Wolff, der klarstellt, dass Antonelli keine Übergangslösung sein soll.

"Wir hätten uns nicht für das Lineup mit diesen beiden entschieden, wenn wir nicht zu 100 Prozent davon überzeugt wären, dass sie die beste Wahl für Mercedes sind", betont der Teamchef und erklärt, dass "unser ganzer Fokus" auf Russell und Antonelli liege.

Zwar hatte Wolff zuletzt nicht ausgeschlossen, Max Verstappen vielleicht zu einem späteren Zeitpunkt doch noch zu verpflichten. Doch er stellt klar: "Es gibt keine Diskussion, keine Überlegungen darüber, was wir 2026 machen, denn jetzt geht es um 2024 und 2025."

"Und wenn draußen 'geflirtet' wird, dann werden diese Jungs es zur gleichen Zeit wissen, wenn wir diese Diskussionen führen", so Wolff über die von ihm selbst nicht ausgeschlossene Möglichkeit, die Gespräche mit Verstappen irgendwann noch einmal aufzunehmen.

Er stehe aber komplett hinter seiner neuen Fahrerpaarung.