Norris über WM-Rivale Verstappen: Was Max leistet, überrascht mich nicht

(Motorsport-Total.com) - Trotz des offensichtlich schnelleren Autos, findet WM-Spitzenreiter Lando Norris am Sonntag in Suzuka keinen Weg vorbei an Red-Bull-Pilot Max Verstappen. Vor diesem Hintergrund also kein Wunder, dass der Brite seinem Rivalen nach dem Rennen ehrfürchtig Respekt zollt - wenngleich er sich dabei über eine Sache trotzdem wundert:

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Lando Norris und Max Verstappen nach dem Großen Preis von Japan in Suzuka Zoom Download

"Ich weiß nicht, ich bekomme oft solche Fragen wie: 'Bist du überrascht von Max?'", sagt Norris, vor allem, "wenn er einen Tag wie gestern hat oder ein Rennen wie heute fährt. Und irgendwie erwarten die Leute dann immer, dass ich 'ja' sage - aber ich sehe keinen Grund dafür. Das habe ich auch nie getan. Wie gesagt: Ich habe Max immer sehr respektiert."

Soll heißen: Der McLaren-Star ist sich vollends bewusst, gegen was für ein Kaliber er mit dem viermaligen Weltmeister antritt. Zumal Norris zu bedenken gibt, dass die Fahrer ihre gegenseitigen Leistungen auf der Strecke eigentlich fast am besten einschätzen können: "Es gibt diese Momente, wenn man selbst im Auto sitzt, wenn man fährt, da weiß man einfach, was wirklich gut ist und was nicht. Und ich brauche niemanden, der mir erklärt, was Max leisten kann", sagt Norris.

Norris lacht über erstes Treffen: "War halb so groß"

Gleiches gelte auch in Bezug darauf, "was ich über ihn denken soll. Natürlich habe ich meine eigene Meinung", erklärt der Brite: "Aber der Respekt ist immer da." Schließlich kennen sich die beiden Kontrahenten auch schon sehr lange: "Ich weiß, wie stark er schon war, als wir uns 2015 - oder war's 2014? - zum ersten Mal die Hand gegeben haben."

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Die Frage aller Fragen: Wie klein war Norris neben Verstappen damals wirklich? Zoom Download

"Damals war ich ungefähr halb so groß wie heute", grinst Norris, während der in der Pressekonferenz direkt neben ihm sitzende Verstappen lachend eine Handbewegung in Bezug auf dessen Größe macht.

Für Norris steht jedenfalls fest: "Ich muss nicht ständig daran erinnert werden, wozu er fähig ist. Und ja, die Leute sind oft überrascht, wenn ich sage, dass mich das alles nicht überrascht - aber ich weiß eben, wie gut er ist. Ich kenne seine Fähigkeiten", so der McLaren-Star: "Nichts davon kommt für mich unerwartet."

Sich deshalb aber gleich geschlagen zu geben, das kommt für ihn trotzdem nicht infrage: "Ich glaube dennoch, dass wir noch einige packende Rennen erleben werden, in denen wir auf Augenhöhe kämpfen. Mal wird er vorne sein, und mal ich", meint Norris. Nach Suzuka trennt die beiden Rivalen im Titelduell gerade mal ein einziger WM-Punkt...